കൊച്ചിയുടെ നെടുമുടി പച്ചക്കടയ്ക്കു മുന്നിലെ ഒരുചെറിയ തെരുവിൽ ആളുകൾ തിരക്കുപിടിച്ച് നടക്കുമ്പോൾ, അങ്ങനെയൊരാളുടെ കണ്ണ് ചില്ലുകുപ്പിയിലെ കിളിമാതളത്തിൽ പതിഞ്ഞു. അച്ഛന്റെ പഴയ കൃഷിത്തോട്ടത്തിലെ കിളിമാതളം ഓർമ വന്ന മഞ്ജു ഒരുയൗവനീയ പ്രചോദനത്തോടെ കായ്കിണ്ണം വാങ്ങാൻ കച്ചവടക്കാരന് സമീപിച്ചു.
“ഇത് ഒറ്റമല്ലേ, അണ്ണൻ?,” മഞ്ജു ചോദിച്ചു.
“ആ, ഒറ്റയാ. ഈ മലഞ്ചെരിവിൽ നിന്നും വന്നതാ,” അയാൾ പറഞ്ഞപ്പോൾ അയാളുടെ അഭിമാനം നിറഞ്ഞത് കണ്ടു.
മഞ്ജു കിളിമാതളം കരുതലോടെ കയ്യിൽ എടുത്തു. അവൾക്ക് കൊച്ചിയുടെ മാറ്റങ്ങളും പുരാതനതയും ഒരേപോലെ മനസിലാക്കി. എപ്പോൾ കാണിച്ചാലും, നഗരത്തിലെ ഇന്നലെയും ഇന്നും കൂടിച്ചേരുന്ന ഒരിടമാണ് കൊച്ചി.
കായ്കിണ്ണം കഴിക്കുമ്പോൾ അവൾക്ക് ഓർമകളുടെ നൂലുകൾ ചേരുന്നത് പോലെ തോന്നി. എവിടെയോ അവളുടെ കഥകൾക്കും കൊച്ചിയുമായി അടങ്ങിയ ഒരു പ്രണയം ഉണ്ടെന്ന് അവൾക്കു തോന്നി.
അന്നുമുതൽ മഞ്ജു കൊച്ചിയുടെ തെരുവുകളിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ട് കൊച്ചി രുചികളേയും കഥകളേയും കുറിച്ച് ഒരു പുസ്തകം എഴുതാൻ തുടങ്ങി. "കൊച്ചിയുടെ കിളിമാതളം" എന്ന് പേരിട്ട ആ പുസ്തകം പിന്നീട് അനവധി വായനക്കാരുടെ പ്രിയം പിടിച്ചു.
“ഇത് ഒറ്റമല്ലേ, അണ്ണൻ?,” മഞ്ജു ചോദിച്ചു.
“ആ, ഒറ്റയാ. ഈ മലഞ്ചെരിവിൽ നിന്നും വന്നതാ,” അയാൾ പറഞ്ഞപ്പോൾ അയാളുടെ അഭിമാനം നിറഞ്ഞത് കണ്ടു.
മഞ്ജു കിളിമാതളം കരുതലോടെ കയ്യിൽ എടുത്തു. അവൾക്ക് കൊച്ചിയുടെ മാറ്റങ്ങളും പുരാതനതയും ഒരേപോലെ മനസിലാക്കി. എപ്പോൾ കാണിച്ചാലും, നഗരത്തിലെ ഇന്നലെയും ഇന്നും കൂടിച്ചേരുന്ന ഒരിടമാണ് കൊച്ചി.
കായ്കിണ്ണം കഴിക്കുമ്പോൾ അവൾക്ക് ഓർമകളുടെ നൂലുകൾ ചേരുന്നത് പോലെ തോന്നി. എവിടെയോ അവളുടെ കഥകൾക്കും കൊച്ചിയുമായി അടങ്ങിയ ഒരു പ്രണയം ഉണ്ടെന്ന് അവൾക്കു തോന്നി.
അന്നുമുതൽ മഞ്ജു കൊച്ചിയുടെ തെരുവുകളിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ട് കൊച്ചി രുചികളേയും കഥകളേയും കുറിച്ച് ഒരു പുസ്തകം എഴുതാൻ തുടങ്ങി. "കൊച്ചിയുടെ കിളിമാതളം" എന്ന് പേരിട്ട ആ പുസ്തകം പിന്നീട് അനവധി വായനക്കാരുടെ പ്രിയം പിടിച്ചു.
